Chars Britanniques de la grande guerre
En Février 1915, le Landships Committee est créé, présidé par Winston Churchill et donc placé sous l'égide de la Royal Navy, mais comprenant aussi des politiques, ingénieurs et militaires; Col. Maurice Hankey conçoit le premier prototype basé sur un chassis Holt, modifié et amélioré par Lt. Gordon Wilson. Le premier prototype construit par Lincoln et nommé N°1 Lincoln Machine, en secret. La tourelle sera vite abandonnée et le prototype final, surnommé "little Willie" en référence ironique à Whilhelm, Prince Régent, sera abondamment testé et servira de base au futur "Whippet". Un second prototype cette fois avec des chenilles rhomboïdes et nommé HMLS Centipede, Mk.I avait de meilleurs résultats sur un terrain difficile et deviendra la base de tous les chars lourds Britanniques de la grande guerre. Au prototype nommé “Mother” ou “Big Willie” succèdera le Mk.I, puis les Mk.II, III de transition, le fameux Mk.IV amélioré, puis le Mk.V tandis que d'autres prototypes étaient en commande ou en conception en 1918 comme le Mk.VII Américano-Britannique et les remplacements du Mark A Whippet, les Medium Mark B et Mark C. Au total les Britanniques construisent pas moins de 2887 chars sans compter les véhicules spéciaux. Beaucoup de commandes seront annulées après l'armistice mais certains seront néanmoins terminés après guerre comme le Mk.VII.
Le mark I est le premier char engagé au front - ici à Fers Courcelette, Septembre 1916.
Tank mark I male 15 Septembre 1916 (2nd Lieutenant J.P. Clark) No.746, C Company, Section 3, HSMGC. Le tank est pourvu de grillages antigrenades.
Mark IV "Kelly's heroes" déployé en Palestine, bataille de Megiddo, 21 Septembre 1918.
Mark V*, version allongée pour les tranchées antichar de la ligne Hindenburg, 1918.
Mark A "Whippet", char moyen Britannique de 1917, destiné à exploiter une percée.
Chars Allemands de la grande guerre
Les Allemands sont surpris en 1916 par les Chars, et le succès est au rendez-vous malgré les pannes et problèmes de coordination avec l'infanterie. Lors des assauts suivants en revanche les canonniers utilisent leur artillerie en tir direct et indirect et font des ravages, et l'infanterie utilise des balles "K" perce-blindage récemment distribuées. Ce n'est plus une surprise et les pertes sont sévères. Dans l'état-major on a toujours des doutes sur cette nouvelle arme, et rien de significatif ne sera fait jusqu'à la mi-1917. On pense en effet que l'infanterie seule peut effectuer une percée, notamment les stürmptruppen équipés de grenades, armes automatiques et lance-flammes. C'est d'ailleurs démontré avec l'assaut du printemps 1918 qui bouscule sérieusement des alliés à bout de force, dernier coup de poker en utilisant les troupes rentrées du front de l'est avant que les Américains n'arrivent en masse.
L'A7V est le seul char développé du côté Allemand qui devienne opérationnel. En réalité ces derniers vont utiliser bien plus de chars capturés ou "beutepanzers"!
Toutefois un comité avait été mis en place dès 1916 pour simplement étudier le concept, nommé Allegemeine Kriegsdepartement 7, Abteilung Verkehrswesen, sous l'égide du département de l'ingénierie militaire Impériale. De nombreux projets seront soumis, dont certains utilisaient un principe alternatif aux chenilles, le "pedrail", mais peu sont adoptés et quelques prototypes sont construits. Le seul qui devienne opérationnel est le Sturmpanzerwagen A7V (l'acronyme du département). Seulement 20 sont produits. Lourds, lent et peu agiles, leur équipage comprend 18 hommes, ils sont armés d'une pièce de marine de 57mm et six mitrailleuses Maxim couvrant tous les angles. Avec un compartiment de combat construit au-dessus du moteur et train roulant ils sont hauts et offrent une belle cible... Le seul combat de char de la grande guerre aura lieu entre l'un de ces chars et trois Britanniques (un mâle, deux femelle) à Villers-Bretonneux le 24 avril 1918 se soldera par un match nul, les deux chars se retirant légèrement endommagés après un échange d'artillerie. En réalité les Allemands utilisent surtout des chars capturés ("Beutepanzer"), Mk.IV et V ou Renault FT alliés, qui deviennent plus prolifiques que les A7V et sont utilisés en coordination avec l'infanterie notamment au printemps 1918.
Sturmpanzerwagen A7V
Chars Américains de la grande guerre
Les Américains ne sont engagés graduellement qu'en 1918, et rapidement se pose le problème de l'emploi des chars. Sur le plan industriel, les moyens et compétences sont là, et rapidement plusieurs prototypes sont présentés, certains radicaux et étonnant, comme le "skeleton tank", le char diesel-electric, le Three-Wheeled Steam Tank (1918) de Holt, ou le Steam Tank de la Stanley Motor Carriage Company. Toutefois les besoins de l'AEF (American expeditionary Force) en chars vont être couverts par le Renault FT tandis que la licence pour le produire est acquise. 950 chars Américains 6.5-ton M1917 light tank seront délivrés, mais trop tard pour prendre part aux opérations de même que le "Liberty Tank" ou Mak VIII développé en collaboration avec les Anglais. Le Ford 3-ton sera également proposé comme une alternative rapide et moins coûteuse, mais la guerre met fin au programme.
Le 6 ton tank M1917 n'entre en service aux USA qu'en 1918, aucun n'étant envoyé à temps en France avant la capitulation.
Mark VIII Liberty
Le char lourd Mark VIII "International" était un projet commun destiné à attaquer la ligne Hindenburg. L'armistice surviendra et une production limité verra le jour (100) avec un moteur V12 Liberty, les Anglais en produisant 25 avec un moteur V12 Ricardo.
Automitrailleuses de la grande guerre
Minerva (1914)
L'automitrailleuse Minerva fut le principal véhicule blindé Belge durant la guerre, construit à Antwerp sur une base Minerva 16CV et couvert de plaques de blindages Cockerill. Les 35 véhicules convertis (estimés) furent utilisés par des pelotons de cavalerie motorisée opérant derrière les lignes amies en cas de percée. Le modèle 1916 avait une tourelle hémisphérique et au moins un véhicule était armé d'un canon Puteaux de 37mm.
Romfell P.A.1, sur chassis Benz (1915)
Outre le char expérimental Burstyn, l'Autriche-Hongrie produisit trois types de voitures blindées. L'excellent Austro-Daimler Panzerwagen (1904) était très en avant sur son temps mais fut refusée par l'état-major. Durant la guerre deux nouveaux types seront improvisés sur le terrain, le Junovicz P.A.1 (peut-être 5 produit), et le Romfell P.A.2 (2).
Austin serie II Russe
Austin produisit environ 200 voitures blindées (série I à III et pattern 1918) qui furent principalement utilisés par les Russes puis de nombreux pays après la guerre civile.
Lanchester 4x2 RNAS (1914)
Environ 36 Lanchester 4x2 seront produites pour la RNAS (Royal Naval Air Service) dès 1914. leur rôle était de secourir les pilotes tombés derrières les lignes ennemies en Flandre. La guerre devenant statique, ces véhicules seront utilisés également en Perse et par les Russes dans le Caucase.
Pierce-Arrow utilisé par le Royal Marine Artillery (RMA) en 1916
Dérivé d'un lorry, blindé et pourvu d'un Vickers Naval 2-pdr automatic gun à l'arrière, ce véhicule était spécialisé pour la défense antiaérienne durant la grande guerre. Ils devinrent de plus en plus utiles vers la fin de la guerre, les Allemands multipliant les attaques au sol avec des appareils spécialisés comme le Junkers J.1 résistant aux balles de mitrailleuses.
RR Mk.I 1914 pattern utilisé par Lawrence d'Arabie en Palestine, 1917
La légendaire fiabilité des Rolls-Royce en firent dès les premiers jours de la guerre une plate-forme appréciée pour mener des opérations derrière les lignes ennemies, comme le RNAS en 1914. Wing Commander Charles Rumney Samson va modifier une série de Silver Ghost qui serviront à Ostende. Par la suite le modèle est entériné par le War Office et la conversion prise en main par la Marine. Des 120 véhicules produits, certains servaient encore en Afrique pendant la seconde guerre mondiale.
Bussing A5P
L'énorme Bussing A5P, l'un des trois modèles présentés à l'armée Allemande pour production. L'A5P ne sera produit qu'en très peu d'exemplaires en 1916, servant avec le Panzerkraftwagen-Mg-Abteilung 1 en Roumanie et Ukraine.
Ehrhardt-EV4 (1915)
Environ 53 de ces lourds véhicules seront produits par Ehrhardt en trois série (1915, 17 et 18), qui serviront encore longtemps comme véhicules de police urbaine (1939).
L'automitrailleuse Lancia Ansaldo IZ
Sans doute l'une des meilleures automitrailleuses alliées durant la guerre, la Lancia IZ (1916) était lourdement armée, fiable et rapide. Environ 120 seront produits dont la plupart serviront encore durant la seconde guerre mondiale. Les Italiens étudieront les chars en 1917 mais ne feront qu'une copie du Renault FT (Fiat 3000) qu'en 1921, et un prototype massif en 1918, le FIAT 2000. Les autres modèles de voitures blindées étaient le Bianchi de 1915 et FIAT-Terni Tripoli de 1918.
L'ingénieur Français Adolphe Kégresse, inventeur d'une chenille souple pour véhicules légers fut embauché par le Tsar pour son parc de voitures de chasse en hiver. Il fut ensuite employé dans la conversion de voitures blindées Austin, créant de fait le premier half-track militaire de l'histoire. 12 véhicules de ce type sont construits en 1918, servant durant la révolution et au-delà.
Austin Putilov durant la révolution de 1917
Les ateliers de marine Russe Putilov convertiront des chassis Anglais Austin en une série de 33 automitrailleuses blindées, qui serviront principalement durant la révolution (1917-19) contre les Russes "blancs", partisans Ukrainiens et en 1920, les Polonais.
Nakashidze-Charron
Sans doute la première automitrailleuse Russe "moderne" de série, la Charron mle 1905 était le fruit de l'association du constructeur Français Charron, Girardot & Voigt et d'un officier Russe vétéran de la guerre Russo-Japonaise, M.A. Nakashidze. D'après certaines sources jusqu'à 16 seront produites de 1902-1906, certaines servant encore avec les Grecs en 1941.
Mgebrov-Renault
Une dizaine de chassis seront convertis en automitrailleuses blindées par le capitaine V. Mgebrov aux ateliers Izhora Works de St Petersburg, utilisant comme bases des Renault, Benz, Isota-Fraschini ou White durant la grande guerre.
Jeffery-Poplavko 1915
Ce fut sans doute la seule tentative de créer un véhicule blindé à roues par les Russes pour percer les barbelés dans le no-mans's land. Environ 31 de ces véhicules seront convertis sur la base d'un chassis Américain Jeffery 2-ton 2×6 truck.